根据程祖福的《开办湖北水泥厂禀稿》所请和清华实业公司的实情，张之洞于光绪33年7月批准了程祖福开办大冶湖北水泥厂，同时将程祖福集股商办大冶湖北水泥厂，减免税，在湖北境内专利十五年等情上奏清政府。

1907年（光绪33年）10月初4日，清政府农工商部主稿，会同邮传部共奏慈禧太后和光绪皇帝，奏曰：“运销水泥，自应遵照税务处所议，确系铁路所需材料，准暂援案免税，如非铁路所用，仍完正税一道。如此分别办理，似于税课路工两有裨益。除所请专利一节，应俟臣部专利章程。奏奉，允准施行”。皇帝朱批“依议，钦此”。批准张之洞所奏由福建清华实业公司程祖福创办大冶湖北水泥厂。

大冶湖北水泥厂主要的水泥生产设备有：旋窑2台、生料和水泥磨各2台、烘干罐2台、包装机1台、鄂式轧石机3台。该厂采用干法制造工艺进行水泥生产。石灰石矿经过鄂式轧石机破碎后，进入烘干罐烘干，然后送生料磨磨至工艺规定的细度，再入旋窑煅烧成水泥熟料，经过回冷筒，进入熟料棚存放一定时间后，再送入水泥磨磨为水泥，转到水泥仓，经过水泥包装机灌进木桶，就可以销售出厂了。

大冶湖北水泥厂经过近两年时间的建设，于1909年5月2日建成投产。水泥生产设备属当时世界先进水平，加之生产管理有方，其产品质量优良，商标为“宝塔牌”。

1910年（宣统2年），清政府农工商部选送湖北厂“宝塔牌”水泥参加南洋劝业会，该厂水泥分别获南洋劝业会头等金、银奖牌各1枚。其产品的优良品质为中外人士所称赞。

次年，湖北厂“宝塔牌”水泥被选送参加在意大利举行的世界博览会，获最优等奖牌产品。

1915年，4月16日，“宝塔牌”水泥在美国巴拿马赛会上获一等奖章。